Сычуань. В этих благодатных местах чай, наконец, вышел на историческую арену. Первые внятные и признанные свидетельства, по крайней мере, исходят отсюда — варвары (с точки зрения китайцев Срединной Равнины) из Ба в 1066 г. до н.э. подносили чай вместе с другими щедрыми дарами своей земли У-вану, родоначальнику великой династии Чжоу. Правда, этот факт изложен лишь через 10 веков — в «записях государств Хуаян» (Хуаян го чжи), которые написаны, скорее всего, в четвертом веке нашей эры.

Зато «Договор об отроке» (Тун юэ) третьего года правления ханьского императора Сюань-ди, то есть 59 г. н.э., — документ, не вызывающий сомнений. Покупатель, Ван Бао из Шу, был не простым обывателем, но советником в высоком сане дайфу и неплохим литератором, известным полупрозаическими одами в жанре фу, которые не только упомянуты в древних библиографиях, но благополучно дошли до наших дней. Большинство од посвящено воспеванию деяний Сюань-ди, но есть и замечательное творение о музыкальных инструментах, покорившее самого наследника трона. Ну, а служку-отрока купил Ван Бао по следующему случаю. Еще в юные годы, до степеней и званий, он отправился в славный город Чэнду — бессменный центр сычуаньских мест — сдавать государственные экзамены и по пути остановился в доме вдовы своего покойного друга. Хозяйка приняла его тепло и послала служку Бянь Ляо за вином для гостя. А мальчик, обиженный до крайности, побежал на могилу господина излить свой гнев за то, что его используют не по назначению. Из-за этой непосредственности Бянь Ляо и продали в рабы за пятнадцать тысяч условных единиц, вменив служке в обязанности «по утрам подметать, после еды мыть… готовить чай и убирать утварь… в Уяне покупать чай… затворять двери». А значит, чай тогда уже был повседневным напитком, по крайней мере, образованной элиты. Кроме того, им официально торговали на регулярных основаниях и в специально отведенных для этого местах.

Много должно было утечь воды и чая, чтобы дело дошло до такой обыденности потребления. Впрочем, в письменных источниках уроженцев Шу чай начинает мелькать еще до нашей эры, при династии Хань. По настоящему великий и заслуженно прославленный творец од Сы-Ма Сян-Жу (179?-118) из Чэнду не проходит мимо лекарственных свойств чая в недошедшем, правда, до наших дней трактате «Все генералы» (Фань цзян пянь).

Из книги Вероники Виногродской «Прекрасное дерево южной стороны»